 Une ville de Foires |
Depuis de nombreux siècles, Challans assure, en Vendée, un rôle carrefour, à la fois commercial et de communications. Foires et marchés sont les principaux symboles de cette particularité challandaise.
Dès le Moyen-Age, le bocage et le littoral vendéen se rencontraient plusieurs fois par an aux journées de Foires de Challans, échangeant les produits de chaque terroir. Il en résulte aujourd'hui une grande activité commerciale sédentaire mais également des temps forts tout au long de l'année : le marché, la Foire des Minées et Autrefois Challans.
 Le marché : Chaque mardi matin, plus de 150 commerces forains se donnent rendez-vous à Challans pour le "plus grand marché hebdomadaire de la Vendée".
En 1936, Jean Yole écrivait dans son livre "La Vendée" : "La capitale du Marais ne prend sa vraie physionomie que les jours de foire ou de marché, le mardi. Ce jour-là, l'envahissent des gens des neuf cantons."
La Foire de Minées : La Foire des Minées existe depuis plusieurs siècles et vraisemblablement dès le Moyen Age. Sous l'ancien régime, les lundi et mardi qui suivaient le 8 septembre, fête de la nativité de Notre-Dame, patronne de l'église de Challans, cette foire attirait une foule très importante et, de ce fait, ne pouvait avoir lieu à son emplacement habituel. C'est ainsi que les forains s'installèrent sur un terrain vague dans un lieu nommé "Fief des Minées", d'où elle tient son nom. La "mine" ou la "minée" désignait alors une mesure agraire découlant d'un impôt prélevé sur la quantité des grains vendus au marché, le "minage".
En date du 12 octobre 1884, après délibération du Conseil Municipal, le jour des foires mensuelles de Challans fut fixé au deuxième mardi de chaque mois. C'est en 1953, sous l'impulsion de quelques commerçants et artisans désireux de créer, à l'exemple de certaines villes avoisinantes, une foire commerciale que naquit l'actuelle foire exposition, dite "Foire des Minées". Autrefois essentiellement agricole, la Foire des Minées réunit aujourd'hui tous les acteurs de l'économie locale et régionale.
Autrefois Challans : Temps fort touristique, Autrefois Challans rend hommage, chaque année à la tradition des foires challandaises. Quatre jeudis par été (deux en juillet et deux en août), la ville fait un retour dans le temps et s'arrête en 1910. La circulation est bloquée, les habitants troquent leurs jeans pour le costume maraîchin traditionnel et le patois devient, le temps d'une journée, la langue nationale.
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